40代になってから、年に一度の健診で指摘されることが、少しずつ増えてきました。今年は、逆流が続いた影響で食道の粘膜が変わり始めている——バレット食道——と言われました（そのときの話はこちら）。
生理の悩みのほうは、ピルを続けているおかげで落ち着いています。それでも、ふと思ったのです。こうした体の変化は「年のせい」なのだろうか。それとも「更年期が近づいているせい」なのだろうか。そもそも更年期って、いつから始まるんだろう、と。
調べていくうちに、「プレ更年期」という言葉に出会いました。今日は、そのとき私が調べて分かったことを、同じように「まだ先のことだけど、気になる」という方に向けて、まとめておきたいと思います。
「プレ更年期」は、正式な病名ではありませんでした
最初に分かったのは、「プレ更年期」が医学の正式な用語ではない、ということでした。
医学的に定義があるのは「更年期」のほうです。更年期とは、閉経を挟んで前後5年ずつ、合わせて約10年間のこと。日本人の閉経は平均50歳前後と言われているので、多くの場合、45歳くらいから55歳くらいまでがこの期間にあたります。
「プレ更年期」は、その手前——30代後半から40代にかけて、女性ホルモンの分泌が揺らぎ始める時期を指す呼び名として使われているようです。
呼び名が正式かどうかは別として、「更年期の前に、体が変わり始める時期がある」ということ自体は、調べるほどに、確かにあるのだと感じました。
この時期に起きやすいと言われる変化
代表的なものとして、こんな変化が挙げられていました。
- 生理の周期が短くなる・乱れる
- 経血量が変わる（増える・減る）
- ほてり・汗をかきやすくなる
- 眠りの変化（寝つきにくい・夜中に目が覚める）
- 気分の揺れ・イライラ・落ち込み
- 疲れやすさ
ただ、調べていて何度も出てきたのは、「個人差が大きい」という言葉でした。全員に起きるわけではないし、種類も強さも人それぞれ。40代になったら必ず始まる、というものでもないようです。
だからこの一覧は、「当てはまったら大変」というチェックリストではなく、「こういう変化が出る時期があるらしい」という、心の準備くらいに受け取るのがちょうどいいのかなと思っています。
「全部、更年期のせい」にしない、と知った
調べていて、いちばんなるほどと思ったのはここでした。
上に挙げたような変化は、更年期以外の理由でも起きることがあるそうです。たとえば、甲状腺の病気、貧血、子宮の病気など。「年のせいかな」「更年期が始まったのかな」と思っているうちに、別の理由が隠れていた——ということが、あり得るのだと。
これを読んだとき、思い出したのは自分のことでした。私は生理の悩みを「こんなもの」だと思って、10年放置した経験があります（その話はこちらに書きました）。「こんなもの」と「年のせい」は、たぶん同じ入口です。
気になる変化が続くとき、婦人科で相談できる——そう知っておくだけでも、入口の手前で立ち止まらずに済む気がしています。
加齢・ホルモン・生活習慣——変化は、別の軸で重なって出てくる
調べたことと、健診で受けた説明を私なりに並べてみると、40代の体の変化には、少なくとも三つの軸があるようでした。
一つめは、ホルモンの軸。プレ更年期や更年期の話は、ここに入ります。二つめは、加齢そのものの軸。体の組織や筋肉が少しずつゆるみ、代謝が落ちていく変化です。三つめは、生活習慣の軸。姿勢や体重、食べ方といった、日々の積み重ねです。
私が今年言われた食道の変化は、医師の説明では、姿勢や体重、そして加齢による体のゆるみが背景にあるもので、ホルモンの軸とは別の話でした。同じ「40代の体の変化」でも、中身の軸は違ったのです。
考えてみれば、閉経だって、大きな意味では加齢による変化の一つです。それでも軸を分けて考える意味があるとしたら、それは「相談する場所と、できることが違う」からなのだと思います。ホルモンの揺らぎは、婦人科へ。胃や食道は、健診や消化器内科へ。乳房は、乳がん検診へ（検診の方法を調べた話はこちら）。そして生活習慣は、三つの中で唯一、自分の手で動かせる軸です。
三つの軸は、順番にやってくるのではなく、40代の体に重なって出てきます。だからこそ、「全部まとめて年のせい」と一括りにしてしまうと、婦人科で相談できるものも、検診で見つけられるものも、自分で変えられるものも、ぜんぶ見えにくくなってしまう。私が調べて、いちばん腑に落ちたのはそこでした。
ピルを飲んでいる私の場合
私は子宮腺筋症の治療で、ピルを2年以上続けています（飲み始めた頃の話はこちら）。
調べていて気づいたのは、ピルを飲んでいると、生理の周期や経血量が薬でコントロールされているぶん、体の揺らぎの変化には気づきにくい面がある、ということでした。
その代わり、私には処方のたびに婦人科へ通う、という習慣がすでにあります。体の変化をその場で相談できる相手がいる。いつまで飲むのか、この先どうしていくのかも、先生と相談しながらになると思っています。
おわりに
「これって普通？」と流してきた私が、この年になって感じているのは、体の節目は、知らないうちに進むということです。
だからといって、身構えて過ごす必要もないのだと思います。私の場合は、一度は怖くて帰ってきた婦人科に（その話はこちら）、今は行きつけと呼べる場所ができました。それが、これから来る節目へのいちばんの備えになっている気がします。
生理の悩みから婦人科の治療まで、私が歩いてきた道のりはこちらの記事にまとめています。
この記事について：この記事は、運営者（万樹）自身の受診や治療の体験と、自分なりに調べた内容をもとに書いています。専門家が内容を保証しているわけではありません。症状や治療のご判断は、体質や状況によって一人ひとり違います。気になることは、必ず主治医や専門医にご相談ください。
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